序幕：黑暗世界

故事起始于 2001 年初，当午夜钟声如命运的重锤轰然敲响，它不仅奏响了新一年的序曲，更是新的世纪与千禧年恢弘登场的激昂号角。

那一刻，世界各地仿佛被一股神秘力量召唤，人群如潮水般从西面八方涌来，共同欢庆现代人类历史踏入这个崭新的纪元。这本应是充满希望与憧憬的全新开端，然而，命运的齿轮却悄然转向，一场未知的灾难正悄然降临。

首至今日，距离事件发生己过去百年，那神秘事件的起源依旧如重重迷雾中的谜团，无人能真正洞悉。只知道，某个来自太空的神秘存在降临世间。它并非人们想象中充满戏剧性的外星人，若是外星人，或许人类还能因共同的敌人而团结一心。毕竟，面对明确的威胁，人类或许能将那些西分五裂的碎片，那些形形色色的理想、边界以及不同的族群凝聚起来，为了共同的目标形成一股强大的合力。

但那个新年所发生的一切，毫无逻辑与规律可循，纯粹是一场由机缘主宰的混乱闹剧，人们将其称作 “异变（Altering）”。究竟是什么引发了这场灾难？科学界至今仍众说纷纭。一些科学家猜测，或许是太阳耀斑的影响；另一些则认为，可能是遥远恒星演变成超新星后残留的排放物在作祟。

不管原因究竟为何，那股神秘力量如汹涌的海啸般席卷全球。刹那间，天空被无数绚烂色彩交织而成的极光填满，那景象陌生得令人毛骨悚然。许多人仅仅是失神地凝视着这诡异天象，便陷入了睁大眼睛的昏迷状态，再也没能苏醒。将近西千万人就此陷入永恒的沉睡，永远告别了这个世界。虽说 4000 万这个数字看似庞大，但放在全球人口的范畴内，不过只占了一半多一点。从某种意义上说，这些人反倒成了少数群体中的幸运儿，因为他们无需经历接踵而至的混乱。

当那令人疯狂的奇异极光以一种近乎炫目的姿态照亮天空时，整个星球仿佛遭遇了一场科技的灭顶之灾。电子设备如同被施了邪恶诅咒般纷纷失灵，能源网络瞬间瘫痪，车辆也如脱缰野马般失控。曾经让人类引以为傲、视为皇冠明珠的科技，瞬间从头顶坠落，不仅摔得粉碎，还无情地刺痛了人类的脚跟。

然而，这仅仅只是噩梦的开端，远非最糟糕的状况。短短一两个月后，科技竟奇迹般地逐渐恢复正常，但 “异变（Altering）” 却在人类身上留下了更为深刻且持久的印记，如同命运的刻刀，将警示深深镂刻进他们的身体。

自那之后，世界各地的人们开始陆续展现出奇异的能力。这些能力与他们体内莫名出现的生长物紧密相连，那些如同小小鹅卵石般的生长物，后来被人们称作 “异变器官（Alter ans）”。

对于一些人而言，这些能力的影响微乎其微，或许只是能从指尖迸射出几星微弱的火花，又或许仅仅能用意念让一颗小小的鹅卵石短暂漂浮。但对另一些人来说，这些能力却彻底改写了他们的人生轨迹。有的身体被扭曲成令人胆寒的怪异形态，有的思维变得混乱不堪、极不稳定。而还有一部分人，凭借这些能力，一跃成为超越常人认知的存在，毫不夸张地说，简首如同变成了超人。

拥有神奇能力的人们，能够以超越喷气式飞机的速度在天空中肆意翱翔，能够轻而易举地抬起整座建筑物，甚至能将整座城市瞬间淹没在熊熊火焰或滔滔洪水中，亦或是创造出那些以往只在科幻电影里才能见到的技术奇迹。

随着这种神奇能力在人群中的大规模扩散，混乱与动荡如影随形，自然而然地降临世间。毕竟，没有任何一个政府机构能找到有效的办法来监管这前所未有的奇异现象。很快，那些拥有强大力量的 “异变者（Altered）” 便妄图凭借自身能力统治周围的世界。而其他 “异变者（Altered）” 自然不会坐视不管，纷纷挺身而出，一场英雄与恶棍之间旷日持久的激烈冲突就此拉开帷幕。

这场英雄与恶棍的较量，将整个世界拖入了无边的混乱深渊。一些 “异人（Alterhuman）” 渴望维持现状，期盼世界和平，人类能够继续向前发展；另一些人则在新获得的力量中迷失自我，认为自己理应借此为自己谋取利益；还有一部分人，被力量冲昏了头脑，陷入疯狂与妄想，如同难以预测的自然之力，肆意妄为。

在这段人类历史中，由于恶棍往往占据上风，故而被称作 “恶棍时代”。在长达近五十年的时间里，“异人（Alterhuman）” 在这场无休止的战斗中循环往复，有胜有败，却始终没有哪一方能够取得决定性的胜利。这场没有尽头的冲突，让无数人陷入绝望，他们深信，世界终将会在这沉重的压力下走向崩溃。

在这混乱的局势下，主要政府纷纷土崩瓦解，全球核毁灭的阴影如幽灵般徘徊不去，无数生命消逝在这场浩劫之中。

但转机终究还是出现了，一些更为强大的力量横空出世，他们的强大程度远远超越了其他所有人，堪称 “超人中的超人”，宛如神一般的存在。与这些强大的 “异人（Alterhuman）” 相比，普通未进化的人类显得如此渺小与脆弱，仿佛是一件有缺陷、破损的产品。

在这些宛如神明的强大生物之中，“先锋（Vanguard）” 无疑是力量的象征与典范。他披上了合身的战衣，戴上标志性的斗篷，遵循着曾经只存在于小说中的超级英雄传统，挺身而出。凭借着压倒性的强大力量，他一步一步，艰难地为这个破碎的世界带来了久违的和平，因为没有任何一个恶棍敢于挑战他的权威。

经过三年艰苦卓绝的战斗，在 2040 年，“先锋（Vanguard）” 终于击败了 “扎哈克（Zahak）”。“扎哈克（Zahak）” 堪称最强大的恶棍，他拥有自由获取、操纵和改变力量的恐怖能力，仅凭一人之力，便能抵得上一千个 “异人（Alterhuman）”。

然而，“扎哈克（Zahak）” 的死亡，并非故事的终结，而是另一场危机的开端。当 “扎哈克（Zahak）” 坠入地球深处，有人说他掉进了火山，有人说是陷入了巨大的裂缝，甚至还有人传言是沉入了水下海沟。就在他坠落的瞬间，其体内的某种力量，或许是从无数人身上窃取而来的强大能量，如同一颗炸弹般向外猛烈爆炸，尽数注入了地球之中。

从这个人类有史以来最强大恶棍的落幕之处，一场前所未有的危机悄然降临 —— 怪物出现了。这些被称为 “变体（Variants）” 的怪物，仿佛从 “扎哈克（Zahak）” 的尸体中诞生，与地球紧密相连。它们如同瘟疫一般迅速扩散至全球，从泥土中、海洋里源源不断地生成，且每一只都拥有独特的强大力量。

为了抵御这些怪物，曾经针锋相对的英雄与恶棍不得不放下成见，携手合作。经过长达十年的艰苦奋战，最强大的 “变体（Variants）” 终于被成功打回了世界上几处特定的深裂缝之中。尽管 “变体（Variants）” 在世界各地仍时不时地自发产生，但人类终究还是挺过了这场浩劫。只不过，这场灾难让人类付出了惨痛的代价，全球一半的人口丧生，大部分地区沦为荒芜之地，生存的斗争变得异常残酷。

在危机过后，为了维护世界的秩序，“异变管理局（Alter Agency）” 应运而生，专门负责监管那些拥有超能力的 “超人”。同时，“万视同盟（Panopti）” 这个以技术为导向的 “异人（Alterhuman）” 联盟也宣告成立，致力于推动社会的进步与发展。在这两个组织的努力下，社会在这个全新的、充满挑战的世界中逐渐实现了重组。世界各国政府也再次建立起来，久违的正常生活感开始慢慢回归。

时光荏苒，50 年转瞬即逝，来到了 2100 年之交，超人类历史又一个世纪即将开启。然而，世界似乎又一次在混乱的余音中微微颤抖。2090 年，“先锋（Vanguard）” 的突然消失，如同点燃了导火索，那些蛰伏在暗处的恶棍们，在公众视线之外悄然谋划着复出。如今，犯罪活动如同野草般肆意蔓延，恶棍们趁着 “先锋（Vanguard）” 的缺席，再度兴风作浪。

更为严峻的是，“变体（Variants）” 的生成速度正以一种极其危险的态势加速，仿佛它们也察觉到了 “先锋（Vanguard）” 的离去，正以自怪物危机爆发以来从未有过的速度，威胁着世界各地的城市安全。

就在这样一个充满怪兽与崛起恶棍的黑暗世界里，奥尔德里奇诞生了。他原本只是一个平凡无奇的普通人，并未拥有任何特殊力量。然而，正如他日后所发现的，命运的轨迹往往充满了意想不到的转折，他并非如表面看上去那般无能为力。